Harry Bertoia : une chaise qui laisse passer le regard

Quelle quantité de matière faut-il pour dessiner une chaise ? Harry Bertoia explora cette question en travaillant le métal comme une structure ouverte. La fondation qui conserve son œuvre raconte que Hans et Florence Knoll l’invitèrent à collaborer avec leur entreprise en 1950 et lui fournirent un atelier à Bally, en Pennsylvanie. Ce travail donna naissance aux chaises en treillis présentées en 1952 : des objets utiles abordés avec une sensibilité de sculpteur. [1]

La Diamond rend cette idée lisible avec une coque qui s’élargit autour du corps et une trame de fils soudés. Le musée The Henry Ford observe que sa silhouette en diamant reprend le dessin du grillage. La même notice relie cette recherche à un égouttoir à vaisselle en fil métallique. Les deux objets ne sont pas identiques : c’est un exemple documenté de construction ordinaire suggérant une autre possibilité. [2]

Observer un exemplaire précis évite d’imaginer une chaise entièrement faite d’air. Le fauteuil de 1952 conservé au MoMA associe du fil plastifié, une structure en tige métallique et un revêtement de tweed sur un rembourrage en caoutchouc mousse. Vides, supports et surfaces souples coexistent. La légèreté visuelle ne supprime donc ni les matériaux ni le contact avec la personne assise ; elle dépend de leur organisation. [3]

La fiche Knoll distingue également une version avec coussin d’assise d’une version entièrement recouverte. Une même structure peut paraître différente selon que la trame reste visible ou disparaît sous le tissu. Lire le projet suppose donc d’identifier la version observée, sans attribuer les mêmes détails à tous les exemplaires. Le document décrit un produit ; il ne prouve pas que chaque personne trouvera chaque configuration confortable. [4]

Voici un exercice de la rédaction : imaginons dessiner d’abord le contour du fauteuil, puis seulement ses ouvertures. Sur le second dessin, la pièce continuerait à apparaître entre les lignes. L’exercice transforme en observation le rapport entre trame et silhouette signalé par le musée. Inutile de posséder la chaise : comparons une photographie de collection avec un objet plein, en cherchant où le regard peut le traverser. [2]

Bertoia réalisait déjà des bijoux avant ses chaises et, après sa collaboration avec Knoll, il se consacra principalement à la sculpture. La fondation situe ainsi les meubles dans une pratique plus large, attentive aux formes et aux matériaux. La découverte n’est pas une recette pour rendre tout transparent. Elle consiste à reconnaître qu’un siège organise aussi l’espace qu’il laisse libre, au-delà de celui que sa matière occupe. [1]