Harry Bertoia: una sedia che lascia passare la stanza

Quanto materiale serve per disegnare una sedia? Harry Bertoia affrontò la domanda lavorando il metallo come una struttura aperta. La fondazione che ne conserva l’opera racconta che Hans e Florence Knoll lo invitarono nel 1950 a collaborare con l’azienda e gli misero a disposizione un laboratorio a Bally, in Pennsylvania. Da quel lavoro nacquero le sedie a reticolo, presentate nel 1952: oggetti d’uso pensati con la sensibilità di uno scultore. [1]

La Diamond rende leggibile l’idea con una scocca che si allarga intorno al corpo e una trama di fili saldati. Il museo The Henry Ford osserva che il profilo a diamante riprende il disegno della rete. La stessa scheda collega la ricerca a un oggetto domestico, lo scolapiatti metallico. Non è un’identità fra i due oggetti: è un esempio documentato di come una costruzione ordinaria possa suggerire un’altra possibilità. [2]

Guardare un esemplare preciso aiuta a evitare la sedia immaginaria fatta soltanto d’aria. La poltrona del 1952 conservata al MoMA comprende filo rivestito di plastica, struttura in tondino e rivestimento in tweed su imbottitura di gommapiuma. Vuoti, sostegni e parti morbide convivono. La leggerezza visiva non cancella dunque il materiale né il contatto con chi si siede; dipende dal modo in cui gli elementi vengono organizzati. [3]

Anche la scheda Knoll distingue l’opzione con cuscino di seduta da quella con rivestimento completo. La stessa struttura può essere percepita diversamente quando la trama resta visibile o viene coperta. Per leggere il progetto conviene perciò osservare quale versione abbiamo davanti, senza attribuire a tutte gli stessi dettagli. Il documento presenta un prodotto; non dimostra da solo che qualunque persona troverà comoda qualunque configurazione. [4]

Ecco un esercizio della redazione: immaginiamo di disegnare prima il contorno della poltrona e poi soltanto i suoi vuoti. Nel secondo foglio la stanza continuerebbe a comparire fra le linee. L’esempio traduce in osservazione il rapporto fra rete e sagoma indicato dal museo. Non occorre possedere la sedia: basta confrontare una fotografia della collezione con un oggetto pieno vicino, chiedendosi dove l’occhio può attraversarlo. [2]

Bertoia lavorava già a gioielli prima delle sedie e, dopo il periodo con Knoll, rivolse la propria attenzione soprattutto alla scultura. La fondazione colloca quindi gli arredi dentro una pratica più ampia, legata a forme e materiali. La scoperta utile non è una ricetta per rendere tutto trasparente: è riconoscere che una seduta può organizzare anche lo spazio che non riempie, oltre a quello che occupa materialmente. [1]