Lucie Rie : un bouton peut raconter un atelier

Un bouton peut fermer une veste tout en attirant le regard. Pour la céramiste Lucie Rie, même un objet aussi petit participait à la conception : le Victoria and Albert Museum conserve une sélection de ses boutons de mode, ainsi que des tasses, des vases et des outils. Les regarder ensemble invite à une question simple : quelle place reste-t-il pour choisir une forme, une matière et une surface dans un objet destiné à servir ? [1]

Rie naquit à Vienne en 1902 et étudia à l’école des arts appliqués de la ville. En 1938, parce qu’elle était juive, elle dut quitter l’Autriche pour fuir la persécution nazie et arriva en Grande-Bretagne. À Londres, elle installa un petit atelier dans sa maison d’Albion Mews. Pendant la guerre, elle travailla sur des boutons pour l’entreprise du verrier Fritz Lampl, puis développa ses propres versions en grès, une céramique cuite à haute température. [1][2]

Un objet conservé par le V&A aide à comprendre le travail derrière un bouton terminé : un moule en plâtre en deux parties, provenant de son atelier et daté d’environ 1941–1947. Il servait à donner leur forme aux boutons en céramique. La notice rappelle que Rudi Neufeldt fabriquait des moules et des pièces pressées pour les soumettre à l’approbation de Rie. L’atelier connut aussi des interruptions pendant la guerre ; il rouvrit en 1945 et Hans Coper le rejoignit en 1946. Cette créativité ne se séparait pas du travail des autres. [2]

Les attributions demandent cependant de la précision. Le Fitzwilliam Museum conserve cinq boutons en verre vert avec des reliefs et une monture en laiton, datés d’environ 1940–1945. Sa notice indique Rie comme créatrice probable, sans attribution certaine. Le verre de ces exemples ne doit pas être confondu avec le grès des boutons que Rie fabriquait pour son propre compte : des objets de même fonction peuvent utiliser des matières et des procédés différents. [3][1]

La céramique resta présente dans le travail de Rie. Le Metropolitan Museum conserve l’un de ses bols en porcelaine, daté d’environ 1974–1975 : une forme utile, d’une échelle et d’une fonction différentes de celles des boutons. Le V&A décrit comment surface et forme coopéraient dans ses pièces : émaux, oxydes et fines lignes incisées pouvaient participer à l’effet d’ensemble. L’émail est un revêtement appliqué à la céramique ; ce n’est pas seulement une couleur ajoutée à la fin du projet. [4][1]

Comme exemple proposé par la rédaction, observez un bouton de manteau et un bol sur une table. Qu’apportent leur taille, leur bord et leur surface au geste de la personne qui les utilise ? Cette question ne prouve pas qu’ils ont été conçus comme les œuvres de Rie. Elle permet pourtant de remarquer des choix souvent invisibles. Notre illustration imagine une table de travail : elle ne reconstruit ni une photographie ni un objet précis de musée. [1][2]