Pagina: una parola fra viti e scrittura

Apri un libro e guarda la pagina prima di leggere le parole. C’è uno spazio organizzato, con righe, margini e intervalli. Il vocabolario Treccani fa risalire l’italiano pagina al latino pagĭna, derivato dal tema pag- di pangĕre, «conficcare». Registra prima il significato di pergolato di viti e poi, per metafora, quello di colonna di scrittura. La scoperta è nella storia della parola, non in una somiglianza inventata dopo aver guardato il libro. [1]

Un pergolato è una struttura che sostiene piante rampicanti, descritta anche nell’Enciclopedia Treccani. Nella nostra lettura editoriale, affiancarlo a una pagina invita a notare che disporre elementi in uno spazio può rendere visibile un ordine. Questa è un’interpretazione del collegamento, non una ricostruzione di ciò che pensò un preciso autore latino. La voce del dizionario documenta il passaggio metaforico; non indica una persona che un giorno avrebbe inventato la parola davanti alla propria vigna. [2][1]

Conviene distinguere anche pagina e foglio. Nel significato di base registrato dal vocabolario, una pagina è ciascuna delle due facce di un foglio; nell’uso corrente la parola può indicare anche il foglio stesso. Prendi un foglio bianco e giralo: il materiale è uno, ma le facce sono due. È un semplice esempio della redazione per rendere concreta la distinzione, non un divieto di usare la parola come fanno normalmente le persone. [1]

Il vocabolario registra poi il passaggio dalla superficie al contenuto: dire che dobbiamo studiare alcune pagine può significare ciò che vi è scritto. In «voltare pagina», invece, il gesto di leggere diventa una maniera figurata di parlare di un cambiamento. Qui stiamo osservando usi italiani documentati. Non attribuiamo automaticamente la stessa storia a ogni parola straniera traducibile con pagina: la lettura inglese e quella francese spiegano questa medesima parola italiana. [1]

Proviamo un piccolo esercizio editoriale. Su due facce dello stesso foglio scrivi una lista breve: nella prima lascia spazio fra le voci, nella seconda ammassale. Le parole possono essere identiche, mentre cambia il modo in cui le incontri. Non è un esperimento che dimostra l’etimologia o misura scientificamente la leggibilità. Serve a rendere meno astratta una domanda: quando leggiamo, quanto consideriamo ciò che è scritto e quanto il modo in cui viene disposto? [1]

Il pergolato dell’illustrazione e il libro aperto sono dunque un accostamento dichiarato, non una scena storica ricostruita. La pagina di un quaderno non discende materialmente da una vigna. A viaggiare, nel percorso spiegato dal dizionario, è un significato. Possiamo conservare la sorpresa senza aggiungere una leggenda: una parola quotidiana porta con sé uno spostamento fra ambiti diversi, e il dizionario ci aiuta a distinguere il passaggio documentato dalle immagini che scegliamo per raccontarlo. [1]