Banyan: le radici possono diventare colonne

Da lontano, un grande banyan può far pensare a un gruppo di alberi vicini. Guardando i collegamenti sopra la testa, la scena cambia: alcune colonne appartengono alla stessa struttura. Ficus benghalensis produce radici aeree che pendono dai rami e diventano legnose quando raggiungono il terreno. NParks descrive proprio questo passaggio. La domanda interessante è dunque come un albero possa costruire nuovi appoggi lontano dal tronco iniziale. [1]

Il nome scientifico aiuta a precisare il soggetto. Plants of the World Online, la banca dati dei Royal Botanic Gardens, Kew, accetta Ficus benghalensis nella famiglia delle Moraceae e ne colloca l’area nativa nel subcontinente indiano. La scheda distingue anche le aree dove la specie è stata introdotta. Vedere un esemplare in un altro paese non significa quindi aver trovato il suo luogo d’origine. [2]

HortFlora, dei Royal Botanic Gardens Victoria, descrive una chioma ampia sostenuta da un sistema di radici aeree simili a tronchi. Sottolinea inoltre le foglie ovali o ellittiche. Nell’osservazione conviene collegare la forma generale ai particolari: seguire una radice verso un ramo, poi cercare una foglia. Il paragone con le colonne rende leggibile il sostegno, ma resta una nostra immagine: l’albero cresce, non monta pezzi progettati da un architetto. [3]

Proviamo un esempio della redazione, con un disegno e senza intervenire su una pianta. Traccia una grande chioma, un tronco centrale e due rami laterali. Da un ramo fai scendere una linea fino al suolo; da un altro fermala a metà strada. Ripassa la prima rendendola più spessa. Ora mostra il disegno a qualcuno e chiedigli di seguire i collegamenti prima di contare gli alberi. Il modello serve a distinguere una radice ancora sospesa da un appoggio arrivato al terreno. Non descrive tempi di crescita né misura la resistenza della struttura. [1][3]

C’è anche una storia iniziale meno evidente. L’Università della Florida descrive semi trasportati da animali nella chioma di altri alberi: possono germinare lassù, vivendo inizialmente su un ospite, e mandare radici verso il basso. La crescita può arrivare ad avvolgere e uccidere l’albero ospite. Per questo il banyan è un fico strangolatore. L’immagine rassicurante di un tetto verde non esaurisce le relazioni della pianta con l’ambiente. [4]

Un esempio documentato, distinto dal nostro disegno, è il Ficus benghalensis registrato da NParks fra gli alberi del patrimonio a Tiong Bahru Park, a Singapore. Una scheda riferita a un singolo esemplare permette di tenere insieme specie e luogo. Nella nostra illustrazione, invece, i collegamenti sono semplificati per spiegare il fenomeno: non è la misurazione di quell’albero. Anche quando una forma sembra familiare, vale la pena chiedersi che cosa stiamo osservando e che cosa stiamo soltanto immaginando. [5]