Perché una bolla di sapone cambia colore?

Una bolla attraversa la stanza e, per un momento, sulla sua superficie compaiono strisce rosa, verdi o azzurre. Dove erano nascosti quei colori prima del soffio? La pellicola non è una tavolozza dipinta: è un sottile strato di soluzione saponata attraversato dalla luce. In una dimostrazione dell’Università dell’Iowa, anche una bolla mostra un disegno di interferenza simile a quello ottenuto con una pellicola stesa su un anello. [1]

Il dettaglio sorprendente riguarda due riflessi molto vicini. Una parte della luce torna indietro dalla superficie esterna della pellicola; un’altra viene riflessa dalla superficie interna dopo aver attraversato il liquido. Quando le onde luminose si sovrappongono, possono rafforzarsi oppure indebolirsi. Questo effetto si chiama interferenza. Le diverse componenti della luce non reagiscono tutte allo stesso modo: la miscela che arriva all’occhio può quindi apparire colorata, anche senza un pigmento colorato aggiunto alla superficie. [2][3]

Per vedere il fenomeno con calma, i laboratori del Colorado e di Santa Barbara proiettano la luce riflessa da una pellicola tenuta su un supporto. Nel loro esperimento la gravità fa scendere il liquido e lo spessore cambia: anche le bande osservate cambiano nel tempo. Una bolla libera è più difficile da osservare e proiettare, spiega l’Iowa; la dimostrazione con il supporto aiuta a studiare il principio, ma non è la registrazione di ogni bolla in una stanza. [3][2][1]

Anche la posizione conta. In un modello costruito all’Università di Toronto per rappresentare bolle e confrontarle con fotografie, l’angolo di osservazione cambia il percorso della luce nella pellicola e contribuisce ai colori visibili. Purdue mostra inoltre che una luce bianca produce bande colorate, mentre una sorgente monocromatica dà bande chiare e scure. Perciò un colore osservato non è un’etichetta universale che rivela da sola lo spessore esatto della bolla. [4][5]

I colori possono però diventare indizi di una misura. In un progetto studentesco presentato nel 2026 alla Loyola University Chicago, Babel Barm e James Knott hanno registrato una pellicola con una fotocamera e misurato la luce verde riflessa con un sensore. Hanno osservato variazioni compatibili con l’interferenza; rumore, correnti d’aria e limiti della strumentazione rendevano però difficile ricavare valori precisi dello spessore. È un risultato circoscritto, non un righello pronto all’uso. [6]

Come invito della redazione, la prossima volta osserva una bolla vicino a una finestra e prova a cambiare leggermente punto di vista. Quali zone sembrano più luminose? I colori restano fermi o cambiano prima che la bolla scompaia? Non serve attribuire un numero a ogni sfumatura: stai osservando insieme la luce e una superficie che cambia. La nostra illustrazione è una scena immaginata, non una fotografia dell’esperimento universitario. [1][4]